Comment photographier un coucher de soleil, et surtout où se placer
Pour photographier un coucher de soleil, l'heure ne suffit pas. Voici comment repérer la direction, tenir compte du relief, et régler l'appareil.
Photo et vidéo
Suncam
Suncam : l'application de coucher de soleil qui tient compte du relief
Suncam est l'application de coucher de soleil qui trace sa direction exacte sur une carte, et sait quelle crête vous met à l'ombre avant l'heure officielle.
9,99 € iOS 18+ Sur l'App Store
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Gratuite pendant 7 jours, puis un achat unique de 9,99 €. Aucun abonnement, aucun compte à créer, et les données restent sur l'iPhone.
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20 km
le rayon d'analyse du relief autour du point, crêtes comprises
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quelques secondes
l'écart avec les éphémérides de l'US Naval Observatory
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0 réseau
tout est calculé sur l'appareil, sauf l'analyse du relief
01 Le point de départ
Un coucher annoncé à 21h30 ne veut rien dire en montagne
La plupart des applications de coucher de soleil répondent à la question de l'almanach : à quelle heure le soleil passe-t-il sous l'horizon théorique, celui d'une mer plate. C'est une réponse exacte et souvent inutile.
Sur le terrain, ce qui compte est différent. Si une crête se dresse à l'ouest de votre point, le soleil disparaît derrière elle bien avant l'heure annoncée. J'ai fait le déplacement plus d'une fois pour arriver dans une vallée déjà à l'ombre depuis quarante minutes, avec un horaire officiel qui me promettait encore de la lumière.
Suncam répond aux deux questions, mais surtout à la seconde. Elle trace la direction exacte du coucher sur une carte, et elle calcule le moment où le soleil disparaît vraiment, relief compris.
L'heure officielle du coucher suppose un horizon plat. Presque aucun endroit intéressant n'en a un.
02 La carte
L'application de coucher de soleil trace sa direction sur la carte
On pose un point rouge sur la carte, en vue satellite, plan ou hybride, et l'application trace aussitôt deux traits depuis ce point. Le doré part vers le lever, le corail vers le coucher, chacun avec son azimut en degrés. Deux traits gris plus discrets font la même chose pour la lune.
C'est ce tracé qui rend la planification concrète. Savoir que le coucher est à 21h47 ne dit pas si le soleil tombera derrière l'église ou à côté ; voir le trait corail passer exactement sur le clocher, si.
Les tuiles d'horaires sous la carte donnent le lever et le coucher en permanence, puis les golden hours, les heures bleues, et selon vos réglages les aubes et crépuscules nautiques ou astronomiques, le midi solaire et la lune.
03 La frise
Faire tourner le soleil au doigt, heure par heure
En bas de la carte, une frise horaire couvre la journée entière, colorée par moment de lumière. On la fait glisser du pouce et le soleil tourne en direct sur la carte : le trait pivote, le dégradé suit, les chiffres se recalculent.
C'est le geste le plus utile de l'application, parce qu'il transforme un tableau d'horaires en quelque chose qu'on comprend d'un coup d'œil. On voit à quel moment de l'après-midi la lumière arrivera par la gauche, et à quel moment elle passera derrière le sujet.
Le sélecteur de date en haut fait la même chose sur l'année. Repérer un lieu en février pour y revenir en juin demande de savoir de combien la trajectoire aura bougé, et c'est visible en deux appuis.
04 Le relief
Une crête à l'ouest change tout, et personne ne le calcule
C'est la fonction pour laquelle j'ai écrit l'application. L'écran « Ombre et lumière » analyse les hauteurs tout autour du point, sur un rayon réglable jusqu'à 20 kilomètres, et en tire un panorama de l'horizon réel, d'est en ouest.
La course du soleil se superpose à ce panorama, avec sa position à l'instant choisi. Une frise indique alors les créneaux où vous serez au soleil, à l'ombre, ou de nuit. Et surtout, l'application affiche la durée de lumière directe réelle sur ce point, avec l'écart au jour officiel.
Sur l'exemple du lac d'Annecy, le jour officiel fait 14 h 49 et la lumière directe sur le point 12 h 48. Deux heures d'écart, qui expliquent la moitié des déplacements ratés.
Le relief vient d'OpenTopoData et du modèle ASTER GDEM à 30 mètres, mis en cache sur l'appareil. C'est la seule fonction qui a besoin du réseau, et une seule fois par lieu.
Deux heures d'écart entre le jour officiel et la lumière réelle. C'est là que se perdent les repérages.
05 La réalité augmentée
Lever l'iPhone et voir la trajectoire sur le paysage
On lève le téléphone et la course du soleil se superpose au paysage réel, avec l'arc de la journée coloré par moment de lumière et les repères du lever et du coucher plantés à leur azimut exact.
Une règle d'élévation et un ruban de boussole encadrent la vue. Un simple appui en visant le soleil recale l'ensemble, ce qui corrige la dérive du magnétomètre, systématique près d'une voiture ou d'une structure métallique.
Les trajectoires des solstices s'affichent aussi, ce qui donne d'un seul regard les deux extrêmes entre lesquels la lumière se déplacera toute l'année sur ce point.
06 Les spots
Un repérage ne sert que s'il se retrouve
On cherche un lieu, on l'ajoute aux spots d'un appui sur l'étoile, et on le classe dans un dossier par glisser-déposer. Tous les spots restent visibles sur la carte, à toutes les échelles.
Chaque spot affiche les horaires du jour dans son propre fuseau horaire. C'est un détail qui compte dès qu'on prépare un voyage : le coucher d'un spot en Islande depuis la France ne se lit pas à l'heure de Paris.
Il y a aussi une fonction que je n'ai vue nulle part ailleurs : demander à quelles dates le soleil se couchera dans l'axe d'une rue ou d'une vallée. La réponse arrive en créneaux de dates, et quand l'axe n'est jamais atteint, l'application dit entre quelles bornes le soleil balaie réellement l'horizon.
Ce que fait l'app
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Les calculs sont vérifiables
Algorithmes de Jean Meeus et de la NOAA, comparés aux éphémérides de l'US Naval Observatory.
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Le relief est pris en compte
Analyse des hauteurs jusqu'à 20 km, et durée de lumière directe réelle sur le point.
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Un achat, pas un abonnement
Sept jours pour essayer, puis 9,99 € une fois. Aucun compte à créer.
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Tout fonctionne hors ligne
Sauf la première analyse du relief d'un lieu, ensuite mise en cache sur l'appareil.
Ce que Suncam ne fait pas
Suncam ne donne pas la météo. Elle dit où sera le soleil, pas s’il y aura des nuages devant. Ce sont deux métiers différents, et j’ai préféré faire le premier correctement plutôt que les deux à moitié.
Elle ne prend pas non plus de photo à votre place, malgré le bouton photo de la vue en réalité augmentée : celui-ci sert à garder une trace du repérage, pas à faire l’image.
Enfin, elle est en mode clair uniquement. Le mode sombre a été écarté volontairement, parce qu’une application de lumière se lit sur du papier clair, et que le contraste entre les traits doré et corail se perd sur un fond noir.
Pourquoi la vérification compte
Beaucoup d’applications de ce type donnent des horaires sans dire d’où ils viennent. C’est gênant, parce qu’un décalage de quelques minutes suffit à rater une lumière qui ne dure que ça.
Les positions du soleil et de la lune sont donc calculées à partir des algorithmes publiés par Jean Meeus et par la NOAA, sur l’appareil. Puis les horaires ont été comparés aux éphémérides de l’US Naval Observatory, sur des latitudes allant des tropiques au cercle polaire. L’écart se compte en secondes, et c’est vérifiable par n’importe qui à partir des mêmes sources.
Confidentialité et conditions
Suncam n’a pas de compte et je n’ai pas de serveur : rien de ce que vous enregistrez ne me parvient. Seuls deux services reçoivent des coordonnées pour fonctionner, l’altitude du relief d’un côté, la carte d’Apple de l’autre. Le détail, avec la liste des autorisations demandées, est dans la politique de confidentialité de Suncam.
L’essai de sept jours, l’achat unique sans abonnement, les limites des calculs et les mentions légales sont dans les conditions d’utilisation.
Questions fréquentes
À quoi sert une application de coucher de soleil comme Suncam ?
À savoir où sera la lumière, pas seulement à quelle heure. Vous posez un point sur une carte et l'application trace la direction exacte du lever et du coucher depuis ce point, donne les horaires de la journée, et calcule si un relief vous mettra à l'ombre avant l'heure officielle.
En quoi le relief change-t-il l'heure du coucher ?
L'heure officielle suppose un horizon plat. Si une crête se dresse à l'ouest de votre point, le soleil disparaît derrière elle bien avant. Suncam analyse les hauteurs sur un rayon allant jusqu'à 20 kilomètres et affiche la durée de lumière directe réelle, avec l'écart au jour officiel.
Les horaires sont-ils fiables ?
Les positions du soleil et de la lune sont calculées sur l'appareil à partir des algorithmes de Jean Meeus et de la NOAA. Les horaires ont été comparés aux éphémérides de l'US Naval Observatory, des tropiques au cercle polaire, et l'écart se compte en secondes.
Peut-on savoir quand le soleil se couchera dans l'axe d'une rue ?
Oui. Vous visez un sujet sur la carte, l'axe se calcule depuis votre point, et l'application répond en créneaux de dates, pour le lever comme pour le coucher. Quand l'axe n'est jamais atteint, elle indique entre quelles bornes le soleil balaie réellement l'horizon.
L'application fonctionne-t-elle sans réseau ?
Oui, à une exception près. Tous les calculs de position se font sur l'appareil. Seule la première analyse du relief d'un lieu demande une connexion, et les données sont ensuite mises en cache sur l'iPhone.
Combien coûte Suncam ?
Elle est gratuite pendant sept jours, puis c'est un achat unique de 9,99 €. Il n'y a aucun abonnement et aucun compte à créer.
D'où viennent les données de relief ?
D'OpenTopoData, sur le modèle d'élévation ASTER GDEM à 30 mètres produit par la NASA et le METI. La cartographie vient d'Apple Plans.
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Suncam est sur l'App Store.